Ana poczuła, jak drżą jej kolana. Stała przed staruszką, na ławce przy schodach, z urywanymi oddechami i palcami zaciśniętymi na plecaku. Strażacy wciąż stali przed jej budynkiem, a w powietrzu unosił się ciężki zapach dymu. Wszystko wydawało się nierealne.
Neta Ilie podała jej telefon, stare urządzenie z porysowanym ekranem.
— Przyjrzyj się uważnie, moja dziewczyno — powiedziała cicho.
Ana wcisnęła przycisk odtwarzania. To było nagranie zrobione w nocy, tuż przy wejściu do budynku. Mężczyzna szarpał za drzwi klatki schodowej, próbując je wyważyć. Rozglądał się nerwowo. Miał na sobie czarny kaptur, ale kiedy odwrócił się w stronę ulicy, światło reflektorów oświetliło mu twarz.
Ana poczuła zimny dreszcz przebiegający po kręgosłupie.
— On… to mój były — wyszeptała. — To Marius.
Staruszka powoli skinęła głową.
— Przyszedł około dziesiątej wieczorem. Kręcił się w kółko. Potem wszedł na klatkę schodową. Po chwili… wybiegł. I śmierdział benzyną, moje dziecko.
Ana zakryła usta dłonią, czując, jak uchodzi z niej całe powietrze.
— Ale… skąd wiedziałaś?
— Widziałam go też wczoraj wieczorem — powiedziała staruszka. Stał przed twoim blokiem i patrzył w okna. Czułam w kościach, że jest mu niedobrze. Wiele w życiu widziałam. Zbyt wiele.
Ana czuła, jakby grunt usuwał jej się spod nóg. Z trudem rozstała się z Mariusem, po latach skandali, wyrzutów i gwałtownych wybuchów. Nie widziała go od kilku miesięcy i myślała, że wszystko się skończyło. Ale rzeczywistość uderzyła ją teraz z całą siłą, okrutnie i zimno.
— Muszę iść na policję — powiedziała, ledwo znajdując głos.
— Idę z tobą, moja dziewczyno — powiedziała Neta, ostrożnie wstając. Nie zostawię cię samej.
Poszli razem alejką. Ana szła mechanicznie, z bladą twarzą i chwiejnymi krokami. Wspomnienia przelatywały jej przez głowę: napięte noce, trzaskane drzwi, krzyki. I za każdym razem milczała. Miała nadzieję, że czas go zmieni. Ale czas tylko ujawnił jego prawdziwe oblicze.
Na komisariacie nagranie Nety sprawiło, że sprawy potoczyły się szybciej, niż Ana by się spodziewała. Policjant obejrzał nagranie, a potem spojrzał na nią.
— Proszę pani, ma pani szczęście, że nie wróciła pani do domu wczoraj wieczorem — powiedział poważnie. Wyraźnie miał intencję.
Te słowa ścisnęły jej serce. Nie była przyzwyczajona do bycia traktowaną jak „ofiara”, mimo że była nią od lat.
Po złożeniu zeznań Ana wyszła na zewnątrz i oparła się o ścianę. Poczuła, jak całe jej ciało drży.
Neta delikatnie położyła jej dłoń na ramieniu.
— Uciekłaś, moja dziewczyno. Ale nie pozwól, żeby życie znów cię podeptało.
Ana zamrugała ze łzami w oczach. — Ty… uratowałaś mi życie. Jak mogę ci podziękować?
Staruszka uśmiechnęła się ciepłym, zmęczonym uśmiechem.
— Ja? Zrobiłam, co podpowiadało mi serce. Ale jeśli chcesz mi podziękować… żyj inaczej. Żyj dla siebie.
Słowa wniknęły w Anę jak słodki nóż. Bolesne, ale wyzwalające.
Szły powoli w stronę bulwaru. Bukareszt tętnił życiem: ludzie się spieszyli, samochody trąbiły, tramwaje turkotały po torach. Życie. A Ana poczuła, po raz pierwszy od dawna, że i ona ma do niego prawo.
— Chodź ze mną i coś zjesz? — zapytała Ana. Nie mogę cię znowu zostawić na tym podartym kartonie. Zabiorę cię do hotelu, zapłacę za pokój, coś…
Staruszka machnęła ręką.
— Nie martw się, moja droga. Niewiele mi tu zostało. Ale zanim odejdę… powinnaś wiedzieć, że nigdy nie czułam się jak żebrak, kiedy rzuciłaś mi dwadzieścia bani. Poczułam się jak człowiek. A to jest ważniejsze niż cokolwiek.
Ana poczuła, jak ściska jej się serce.
— To chociaż pozwól, że zabiorę cię do szpitala. Niech ktoś cię zobaczy. Pozwól, że przyniosę ci lekarstwo.
Staruszka znów się uśmiechnęła.
— Dobrze, moja droga. Dam sobie radę.
Wsiadły do taksówki. Gdy samochód ruszył, Ana patrzyła na miasto przesuwające się za oknem i w duchu obiecała sobie, że od jutra jej życie się zmieni. Nie dlatego, że prawie umarła. Ale dlatego, że w samym środku świata, zapomniana przez wszystkich dusza pokazała jej, że wciąż jest światło.
I po raz pierwszy od lat Ana poczuła, że naprawdę warto żyć.