Nicoleta zamrugała kilka razy, myśląc, że kobieta żartuje. Ale ten pewny siebie, opanowany ton przyprawiał ją o dreszcze. Chciała odmówić, ale staruszka gestem nakazała jej milczenie.
— Słuchaj, przestań płakać, otrzyj twarz i wyprostuj się. Jeśli chcesz dać mu nauczkę, zrób dokładnie to, co ci każę.
Nicoleta, choć zdezorientowana, zrobiła, jak jej kazano. Otarła oczy rękawem i związała włosy w kucyk. Staruszka wzięła z jej kolan jedwabny szal i podała jej go.
— Załóż go na szyję. Teraz wyglądasz lepiej.
Kilka minut później przed nimi zatrzymał się długi, czarny samochód. Wysiadł z niego elegancko ubrany mężczyzna i pospieszył w stronę banku.
— Pani Stanescu, wszędzie pani szukałam! Proszę jechać!
Staruszka uśmiechnęła się lekko. — Przedstawiam pani moją siostrzenicę, Nicoletę. Pojedzie z nami.
Kierowca nie zadawał żadnych pytań. Otworzył tylne drzwi, a staruszka wzięła Nicoletę pod ramię i razem wsiadły.
W środku pachniało nową skórą i drogimi perfumami. Nicoleta nie powiedziała ani słowa. Czuła, jak jej serce wali jak oszalałe, nie wiedząc, w co się pakuje.
— Gdzie mieszka pani mąż? — zapytała spokojnie staruszka, jakby pytała, która godzina.
— W centrum… na Independence Street, blok G.
— Dobrze. Jedziemy tam.
Kierowca bez wahania odpalił silnik. Po drodze staruszka wyjęła duży, stary telefon ze złotymi kluczykami i zrobiła tajemniczy znak.
— Zatrzymamy się w kwiaciarni — powiedziała. — Musimy zrobić wrażenie.
Dziesięć minut później Nicoleta wysiadła z samochodu z ogromnym bukietem białych róż w ramionach, a staruszka opierała się o nią. Sąsiedzi z ulicy zaczęli się jej przyglądać z zaciekawieniem.
Czarny samochód zatrzymał się tuż przed budynkiem, w którym mieszkał jej były mąż. Przypadkiem stał tuż przy oknie z papierosem w dłoni. Kiedy zobaczył, jak wysiada z drogiej limuzyny, obok której siedziała elegancka staruszka, a kierowca otwierał im drzwi, papieros o mało nie wypadł mu z ręki.
— Czas, powiedziała staruszka z uśmiechem. Głowa do góry, kochanie.
Nicoleta weszła po schodach z pewnością siebie, jakiej nigdy wcześniej nie czuła. Jej mąż, zaskoczony, już wyszedł z mieszkania i zbiegł na dół.
— Nico, co to ma znaczyć?
Staruszka spojrzała na niego lodowato. — Jestem Veronica Stanescu, pewnie o mnie słyszałeś. Nicoleta jest moją jedyną spadkobierczynią. Jeśli jeszcze raz ją obrazisz, nigdy więcej nie zaznasz spokoju w tym mieście.
Zamarł. Nie wydała już ani jednego dźwięku.
Po kilku sekundach milczenia staruszka zwróciła się do Nicolety. — No, kochanie. Mamy poważniejsze sprawy niż marnowanie czasu z maluczkimi.
Wyjechali, a samochód zaginął na cichej ulicy, zostawiając mężczyznę z otwartymi ustami.
Kilka dni później Nicoleta dowiedziała się, że staruszka jest nie tylko bogata, ale i szanowana w całym mieście za swoją hojność. W zamian za ciepły obiad i duszę, która jej nie osądza, Weronika zaoferowała jej pracę w swojej fundacji, pokój w willi i… nową szansę.
— Nauczyłaś się czegoś dzisiaj, moja droga? — zapytała ją staruszka pewnego wieczoru, patrząc na zachód słońca.
— Że czasami Bóg zsyła pomoc tam, gdzie najmniej się jej spodziewasz — odpowiedziała Nicoleta z uśmiechem.
A w jej uśmiechu po raz pierwszy od dawna malował się spokój.