Rică zrobiła krok naprzód, ale kolana trzęsły jej się jak u osoby osłabionej chorobą. Sofia to zauważyła i chwyciła ją za ramię z naturalnością, z jaką potrafi to zrobić tylko dziecko przyzwyczajone do trudności.
Ruszyli między straganami, między ludźmi niosącymi pełne torby, między sprzedawcami wykrzykującymi oferty, jakby sprzedali ostatnie warzywa na świecie. Rică czuła, jak każdy krok przybliżał ją do prawdy, która mogła zniszczyć całe jej życie.
Kiedy dotarli do starego, białego vana z zaparowanymi szybami, Sofia się zatrzymała.
„Zostań tu na chwilę” – powiedziała delikatnie. „Babcia się przestraszy, jeśli otworzę drzwi od razu, zanim jej powiem”.
Dziewczyna delikatnie zapukała do drzwi.
„Dzień dobry, jest tu jakiś pan, który chce się z tobą spotkać. Nowy klient”.
Ze środka dobiegł cichy głos:
„Sofio… Naprawdę nie mogę… kto tam?”
Dziewczynka uchyliła drzwi tylko do połowy i weszła do środka. Rică stał na zewnątrz, czując, jak serce wali mu w uszach. Dłonie miał spocone. Część jego chciała uciekać. Druga część go trzymała, przerażona tym, czego miał się dowiedzieć, ale bardziej strachem przed utratą prawdy.
Drzwi otworzyły się powoli. Sofia gestem nakazała mu podejść bliżej.
W środku, na składanym krześle, siedziała starsza kobieta, chuda, z szalem na ramionach. Jej oczy były zmęczone, ale na widok Rici, oczy nagle się rozszerzyły. Zakrztusiła się, zakryła usta dłonią i zaczęła drżeć.
„Boże… Rică…”
Zamarł.
„Czy my się znamy?” zdołał zapytać, choć jego głos brzmiał obco.
Kobieta zamknęła oczy na chwilę, jakby zbierała się na odwagę.
„Jestem… Mărioara Herța. Ciocia Mura.”
Świat Rici roztrzaskał się na drobne, ostre kawałki.
Ciocia Mura zmarła wiele lat temu. To wiedział. To powiedziała mu żona.
„Nie… to niemożliwe” – wyszeptał. „Mura mi powiedziała…”
Kobieta podniosła wzrok, a w jej oczach można było wyczytać lata milczenia.
„Mura nie powiedziała ci wszystkiego, Rico. Nie powiedziała ci… bo sama też nie wiedziała aż do ostatniego miesiąca swojego życia. Sofio…”
Rică poczuła, jak powietrze zamarza jej w piersi.
„Co się dzieje z Sofią?” – zapytała ledwo słyszalnym głosem.
„Sofia… jest córką swojej siostry. Ale siostra Mury… proszę, wybacz mi, Rico… zmarła, gdy Sofia była niemowlęciem. A ojciec dziewczynki… nawet nie wiemy, kim był. Obudziłyśmy się z dzieckiem w ramionach”.
Sofia uśmiechnęła się do niego niewinnie, nie rozumiejąc dramatu między dorosłymi.
„Ale… dlaczego Mura mi nie powiedziała? Dlaczego nikt mi nie powiedział?” – wybuchnął.
Kobieta mocniej owinęła ramiona szalem.
„Bo Mura nie chciała cię już więcej obciążać. Wiedziała, ile pracujesz, ile wytrzymujesz, powiedziała, że damy radę. A potem… nastąpił wypadek. I nie zdążyła ci nic powiedzieć”.
Rică oparł się o drzwi furgonetki. W jego wnętrzu narastała mieszanka gniewu, smutku, tęsknoty i ogromnego poczucia winy.
„Dlaczego Sofia powiedziała jej, że jej matka umarła?” – zapytał.
Dziewczynka spuściła wzrok.
„Tak mówiła mi babcia… że moja prawdziwa matka zmarła, kiedy byłam mała. I… to prawda, prawda?”
Mariara wybuchnęła płaczem.
„Sofio… twoja matka nie była siostrą Mury”.
Dziewczynka spojrzała na nią zdezorientowana.
„Ale kim była wtedy moja matka?”
Kobieta otarła łzy rogiem szala.
„Mura… to była twoja matka, Sofio.”
Całkowita cisza.
Jak przed burzą.
Sofia zamrugała kilka razy, nie rozumiejąc.
Rica poczuła, jak świat wiruje.
„Nie rozumiem…” wyszeptała dziewczyna.
Mărioara kontynuowała z trudem:
„Urodziła cię w tajemnicy, Sofio. Była bardzo mała, przestraszona… i nie miała odwagi się do tego przyznać. Więc wychowaliśmy jej młodszą siostrę, a ja… wziąłem cię. Mura chciał was wszystkich chronić.”
Rică westchnął, jak człowiek, który w końcu pozwala sobie czuć.
„A ja? Dlaczego nie wiedziałem?” – zapytał.
Mărioara spojrzał mu prosto w oczy.
„Bo Mura chciał ci powiedzieć w odpowiednim momencie. Ale nie miał czasu.”
Sofia długo patrzyła na Ricę.
„Panie Rico… czy to znaczy… że pan jest…?”
Przełknął ślinę.
„Jestem twoim ojcem, Sofio.”
Dziewczynka westchnęła krótko, po czym rzuciła mu się w ramiona. Rică natychmiast ją chwycił, jakby to był najnaturalniejszy ruch na świecie. Przytulił ją tak mocno, że poczuł, jak pęka mu klatka piersiowa.
W końcu, po latach bólu, coś w nim znów się zlepiło.
Mărioara wybuchnął wyzwalającym krzykiem, Sofia zadrżała w jego ramionach, a Rică oparł czoło o głowę dziewczynki.
„Nigdy cię już nie zostawię samej” – wyszeptał. „Nigdy.”
A plac, z całym swoim hałasem, po raz pierwszy od lat wydawał się ciepłym, tętniącym życiem miejscem, pełnym nowych początków.
Miejscem, gdzie życie w końcu dawało mu coś w zamian.