Olya ciągnęła Annę za koszulkę: — „Mamo, jestem głodna!” — a matka przeszukiwała kuchnię pełną pustych toreb. W lodówce mleko i trzy jogurty. Trójka dzieci i nic więcej.
— „Zrobimy kanapki, kochanie,” — powiedziała Anna, głaszcząc córkę po głowie. — „Nie mamy sera, więc musimy improwizować.”
— „Ale mówiłaś o makaronie z serem!” — mruknęła Olya.
W kuchni pojawili się Sasha i Liza. — „Mamo, kiedy jemy?” — przytuliła się Liza.
Anna znalazła pół bochenka chleba, resztki masła i szczyptę soli. Makaron był bezużyteczny bez sera. Wtem drzwi otworzył Igor. Powitał cicho, dzieci pobiegły, a on zniknął do łazienki. Na kolację zjawił się tylko z dwoma kanapkami, jadł w milczeniu, popijając wodą.
— „Potrzebujemy zapasów,” — podała mu listę Anna. Igor spojrzał na nią, w jego oczach zabłysła krótka iskra wstydu, zgasła, mruknął „dobrze” i zniknął w sypialni. To już drugi tydzień takiej sytuacji.
Telefon zadzwonił: matka oferowała pomoc. Za godzinę przybyła paczka z jedzeniem i pieniędzmi.
Tej nocy Anna usłyszała szelest. Znalazła Igora w kuchni — pusty portfel, wyłączony telefon. Czy zdradzał? Nie, nic podejrzanego: brak zapachu perfum, brak połączeń. Tylko pustka w oczach. Przypomniała sobie wakacje sprzed trzech miesięcy — słodycze dla dzieci, polne kwiaty dla niej. Potem coś się zepsuło.
Telefon Igora włączył się — podniósł go, ale nie odebrał. Wpatrywał się, aż połączenie spadło, potem zakrył twarz rękami. Anna wróciła do łóżka, serce zaciśnięte. Co się dzieje? Jak nakarmi dzieci jutro?
Zapach gorącej zupy wypełnił kuchnię — paczka matki uratowała rodzinę od głodu. Anna mieszała bulion, obserwując dzieci: Olya rysowała, reszta budowała fort z poduszek.
— „Tata wróci szybko?” — spytała Olya. — „Tak, wieczorem,” — odpowiedziała Anna, drżącą ręką trzymając nóż.
Zauważyła coś dziwnego: buty Igora nieskazitelnie czyste, jakby w ogóle nie wychodził. Dlaczego więc znikał w ciągu dnia?
— „Olyonka, pilnuj rodzeństwa. Idę do sklepu.”
Wybiegła, deszcz lekko padał. W oddali zobaczyła Igora. Szła za nim niezauważona.
On wędrował bez celu, nie wchodził do metra ani na przystanek. Po dwudziestu minutach usiadł na ławce w parku, patrząc w telefon, westchnął głęboko i siedział godzinę. Potem wstał i powoli ruszył dalej.
Anna wróciła do domu z ciężkim sercem. Tego wieczoru Igor wrócił „z pracy”, zjadł zupę, pochwalił ją, bawił się z Sashą. Wyglądał jak dawniej, poza pustymi oczami.
Gdy dzieci spały, Anna zebrała odwagę:
— „Igor, gdzie naprawdę chodzisz w ciągu dnia?”
— „Do pracy, jak myślisz,” — odpowiedział, nie odwracając się.
— „Widziałam cię w parku na Via Tiglio.”
Odwrócił się powoli, twarz wyrażała strach i ulgę:
— „Nie chciałem cię martwić,” — wyszeptał, uderzając pięścią w ścianę. — „Nie wiedziałem, jak powiedzieć…”
— „Co?”
— „Jestem bez pracy od dwóch miesięcy! Zamknęli mój dział…”
Anna poczuła, jak nogi się uginają. Przez dwa miesiące udawał normalność, a dzieci głodowały.
— „Dlaczego mi nie powiedziałeś?”
— „Wstydziłem się! Jestem głową rodziny, a moje dzieci głodują! Wszystkie oszczędności poszły na nieudany projekt.”
— „Powinniśmy byli stawić temu czoła razem.”
— „Myślałem, że szybko rozwiążę problem,” — płakał.
— „A pieniądze?”
— „Źle zainwestowane, wierzyciele…”
Świat Anny zawalił się. Nie tylko brak jedzenia, ale też długi.
— „Dlaczego nie zaufałeś?” — drżał jej głos.
— „Bo byłem przegranym,” — wyszeptał Igor.
— „Dam radę,” — mruknęła instynktownie.
— „Jak?!” — krzyknął. — „Nie mogę nakarmić dzieci!”
Krzyk obudził Lizę, Anna ją uspokoiła, wracając do męża:
— „Musimy porozmawiać spokojnie. Bez płaczu.”
— „O czym? O mojej nicości?”
— „O tym, że mi nie zaufałeś. Dwa miesiące!”
— „Jesteśmy małżeństwem na dobre i złe.”
— „Chciałem nas chronić,” — przyznał Igor.
— „Przed czym? Sprawiłeś, że cierpieliśmy w niepewności.”
Cisza.
— „I co teraz?”
— „Rozwiążemy to razem,” — Anna chwyciła jego dłoń. — „Ile jesteśmy winni?”
Igor podał sumę. — „Jutro zadzwonię do rodziców, pomogą z pierwszą ratą.”
— „Nie!” — ucięła Anna. — „Wybierasz: duma czy pomoc i przetrwanie?”
Igor spojrzał na nią jak po raz pierwszy: — „Nie chcę być ciężarem.”
— „Prawdziwy ciężar to poddać się. Jesteś gotów walczyć?”
— „Tak! Każda praca.”
— „Każda?”
— „Nie ciężka fizyczna, plecy… Dostawy są w porządku.”
— „Zacznij jako kurier. Lepiej to niż głodować.”
Igor pocałował Annę, przytulił dzieci. Olya zawołała: — „Tata jest z nami!”
Wieczorem usiedli przy kuchennym stole, liczyli długi, planowali budżet, rozmowy z wierzycielami i tymczasową pomoc. Igor opowiedział o pierwszym dniu pracy: — „Trudniejsze niż myślałem, ale damy radę.”
— „Razem,” — mruknęła Anna, ściskając jego dłoń.