Catinca przewróciła oczami i wymamrotała coś tylko ustami.
– Catinca, powiedz to na głos – powiedziała Yura, widząc to milczące widowisko.
– Yura, to nie wydaje się w porządku – powiedziała z opanowaniem.
– Co się stało? – zapytała Yura niezadowolona. – Ci „krewni”, że tak powiem, pożyczyli spore sumy! I własnoręcznie wypisali pokwitowania! A teraz potrzebujemy pieniędzy!
– Ale dlaczego? – powiedziała Catinca i odwróciła wzrok. – Mogło być inaczej!
– Mam im odpuścić? – zaśmiała się Yura. – Takich sum się nie odpuszcza! I nawet się nie zapomina!
– Daj spokój, Yura! – Catinca spojrzała na niego łagodnie.
– Co, Yura? – zaczął się złościć. – Mój biznes zbankrutował! I to nie tylko zbankrutował, ale i ma ogromne długi! Zabrali mi nawet prawo jazdy, dopóki nie spłaciłem długów! Tak, wziąłem pracę. Za osiemdziesiąt tysięcy! Ale połowę długu wezmę! I jak długo będziemy żyć we dwoje za czterdzieści tysięcy?
Nad stołem zapadła cisza. Ledwo tknięte talerze, niedopite szklanki i czerwone twarze ze wstydu i gniewu tworzyły obraz, na który trudno było patrzeć. Jura ciężko oddychał, jak człowiek, który w końcu powiedział sobie wszystko, co ciążyło mu od lat.
Po raz pierwszy jego bliscy stracili pewność siebie. Zazwyczaj rodzinne posiłki kończyły się żartami na jego temat, zawoalowanymi wyrzutami, że „za mało pomaga”, że „pieniądze przychodzą i odchodzą, a krew zostaje”. Ale tym razem krew stała się gorzka.
- Posłuchajcie mnie uważnie – podniósł głos Jura. – Nie prosiłem o nic, co nie było moim prawem. Nie przyszedłem, żeby odebrać wam domy ani chleb z waszych stołów. Prosiłem was tylko o dotrzymanie słowa. U nas, Rumunów, słowo jest świętsze niż papier. Ale o tym zapomniałeś.
Teściowa wzdrygnęła się. Wychowała się w rodzinie, w której szanowano „słowo mężczyzny”, a teraz czuła się jak w pułapce. Jej brat, Slavic, zarumienił się jeszcze bardziej, przypominając sobie, jak mawiał jej ojciec: „Człowiek, który nie spłaca długów, nie jest człowiekiem, jest tylko cieniem”.
– A wiesz, co jest najsmutniejsze? – kontynuował Jura, odchylając się na krześle. – Że nie tylko pieniądze zostały utracone. Stracono zaufanie. A zaufanie, raz złamane, już nie trwa.
Ciocia Lenuta otarła oczy kącikiem chusteczki. Przypomniał sobie twarz swojej siostry, matki Jury, która powtarzała: „Synu, nie pozwól nikomu deptać twojej pracy. Kto nie szanuje pieniędzy, nie szanuje też ludzi”.
– Nie chcę zrywać więzi – dodała Yura łagodniej, ale stanowczo. – Ale nie pozwolę, żeby znowu mnie oszukano. W wiosce, kiedy jeden człowiek pożycza od drugiego, mężczyźni zbierają się w tawernie i klaszczą nad stołem. Jeśli skłamiesz, wszyscy się dowiedzą i będziesz się wstydzić. Nie chciałam cię zawstydzić. Ale może na to zasługujesz.
W powietrzu unosił się ciężki zapach zimnego steku. Cisza stała się przytłaczająca. Tylko zegar na ścianie tykał, przypominając wszystkim, że czas mija i że żadne z nich nie jest już dzieckiem.
Catinca patrzyła na niego długo ze łzami w oczach. Kochała go, ale bała się, jak bardzo się zmienił. Jednak w głębi duszy wiedział, że ma rację. Podczas gdy on pracował, a inni żyli z jego długów, nie tylko interes się walił, ale i ich małżeństwo.
– Yura… – wyszeptała. – Może naprawdę powinieneś był odezwać się wcześniej.
Lekko dotknął jej dłoni. „Lepiej późno niż wcale”.
Słowiański, siedzący na rogu stołu, wybuchnął: „Dobrze! Dam ci pieniądze! Nie wiem jak, ale dam! Tylko niech nie słyszę więcej takich słów jak „Nie jestem mężczyzną”.
„Takiego cię chcę, bracie!” – powiedział Jura ze zmęczonym uśmiechem. „Nie mnie, tylko tobie”.
Teściowa i teść wymienili zaniepokojone spojrzenia. Wiedzieli, że Jura ma rację. I choć z trudem, zrozumieli, że czas, gdy chowali się za pretekstami, minął.
Ciocia Lenuta westchnęła głęboko. „Zobaczę, co da się zrobić. Może sprzedam mieszkanie dziewczyny. Tylko nie ciągaj mnie po sądach…
– No to zaczynajmy – zgodził się Jura. – Nie chcę skandalu, chcę sprawiedliwości.
W tym momencie każdy z nich poczuł, że coś zmieniło się na dobre. Nie chodziło już tylko o pieniądze, ale o godność, o odwagę, by stawić czoła prawdzie.
I po raz pierwszy od wielu lat Iura poczuł, jak jego serce się rozjaśnia. Nie wiedział, jak będzie wyglądało jutro, ale wiedział, że położył fundament pod prawdę. A to w rumuńskiej kulturze oznaczało początek nowego życia – z mniejszą liczbą hałaśliwych posiłków, ale z większym spokojem duszy.