Zbliżała się do dużej skrzyni, krok po kroku. Drewno było spróchniałe, ale zamek wydawał się o wiele lepiej zachowany niż reszta. Dotknęła go opuszkami palców. Zimny jak lód. Zbyt zimny jak na miejsce, gdzie wilgoć powinna zmiękczyć metal. Dreszcz przebiegł jej po plecach.
Potem jej wzrok powędrował ku mniejszej skrzyni. Była lekko pęknięta, a wieko przechyliło się na bok, odsłaniając kawałek materiału owinięty wokół czegoś małego i okrągłego. Maria przełknęła ślinę, pochyliła się i powoli uniosła materiał. Wewnątrz znajdował się dziwny, ciężki, poczerniały brązowy medalion, na którym wyryto to samo zdanie, co na stopniu: „Kto schodzi, niesie ciężar tajemnicy”.
Nic nie rozumiała, ale czuła, że wszystko jest powiązane z tą posiadłością, z rodziną Mendu, może nawet z tą kobietą, która zginęła w studni lata temu. Myśl przyprawiała ją o ciarki: co by było, gdyby jej śmierć nie była wypadkiem?
Podniosła jeden z papierów rozrzuconych na podłodze. To był stary list, napisany pospiesznym pismem: „Ukryjcie wszystko. Niektórzy zrobiliby wszystko za to, co znaleźliśmy. Skrzynie nie mogą być otwierane, dopóki nie nadejdzie odpowiedni moment”.
Maria poczuła, jak powietrze w pomieszczeniu robi się ciężkie. Nie była kobietą, która daje się ponieść opowieściom, ale coś tam na dole ją przytłaczało. Mimo to nie przebyła tej drogi, żeby wyjść z pustymi rękami.
Wyprostowała się i ponownie podeszła do dużej skrzyni. Sprawdziła zamek. Był szczelnie zamknięty. Rozejrzała się i zauważyła duży kamień oderwany od ściany. Podniosła kamień, wsunęła go między zamek a drewno i zacisnąwszy zęby, uderzyła. Zamek ustąpił z suchym trzaskiem, który rozniósł się echem po całym pomieszczeniu niczym grzmot.
Maria wzięła głęboki oddech i uniosła wieko.
W środku znajdowały się skórzane worki przewiązane sznurkiem. Otwierała je po kolei i poczuła, jak miękną jej kolana: były pełne złotych monet, migoczących słabo w świetle lampy. Obok nich leżał gruby stos papierów z długami, aktami własności, a wśród nich oprawiony w skórę notes.
Otworzyła go. Na pierwszej stronie widniał napis: „Dziennik Grigore Mendu”.
To było imię ojca Iacoba.
Maria nie chciała niczego ukraść. Nie była tym człowiekiem. Ale wiedziała, że to, co znalazła, może zmienić życie – może nawet jej. Może Iacob nawet nie wiedział, co kryje się pod jego majątkiem.
Przewracając strony, poczuła zimny powiew przechodzący przez pokój. Lampa zamigotała. Maria zamarła w bezruchu.
Wtedy usłyszała.
Żadnego jęku. Żadnego krzyku.
Ale kroki.
Lekkie kroki na kamiennych schodach, schodzące w dół.
Maria poczuła, jak krew zastyga jej w żyłach. Ktoś schodził. Ktoś, kto wiedział o tych schodach. Ktoś, kto nie chciał zostać odkryty.
Szybko zamknęła pudełko, podciągnęła fartuch pod pierś i przycisnęła się do ściany, trzymając lampę jak najbliżej, jakby to słabe światło było jej jedyną obroną.
W otworze pojawił się cień mężczyzny.
Maria wstrzymała oddech.
Kiedy postać weszła do pokoju, uniosła lampę, a jego twarz rozświetliła się.
„Panie Jacob?!…
Mężczyzna patrzył na nią długo. Nie ze złością. Nie ze strachem. Ale ze smutkiem, jakiego Maria nigdy wcześniej u niego nie widziała.
— Nie miałaś tu trafić, Mario… ale jeśli trafiłaś, to znaczy, że tak miało być.
Wszedł do pokoju, pochylił się, dotknął dużej skrzyni i westchnął głęboko.
— Oto sekret, który zrujnował pokolenia mojej rodziny. To złoto… — rozejrzał się po pokoju — …przyniosło tylko klątwę, podejrzenia i śmierć. Mój ojciec ukrył je, mając nadzieję, że ochroni rodzinę. Ale prawda musi wyjść na jaw, inaczej krąg nigdy nie zostanie przerwany.
Maria spojrzała na niego z niedowierzaniem.
— I… co chcesz z tym wszystkim zrobić?
Jacob spojrzał na nią.
— Użyć go do naprawy tego, co zepsute. Dla ludzi, nie dla dumy. Ale potrzebuję kogoś, kto widział to wszystko i w razie potrzeby powie prawdę. Kogoś, komu mogę zaufać.
Maria Poczuła gulę w gardle. Ją? Kobietę bez niczego, która przyszła zarobić parę lejów?
Ale w jego spojrzeniu była szczerość, która ją rozbrajała.
— Jeśli mi pomożesz, Mario… Obiecuję ci, że nie będziesz musiała się już martwić o jutro.
Po raz pierwszy od wielu lat Maria poczuła, jak nadzieja wzbiera w jej piersi. Wytarła ręce o fartuch i skinęła głową.
— Panie Iacob… Jestem z panem.
I w migotliwym świetle lampy dwoje prostych ludzi, naznaczonych życiem, postanowiło wspólnie złamać starą klątwę i wydobyć sprawiedliwość na światło dzienne.
Po raz pierwszy ciemność w głębi posiadłości przestała ich przerażać. Bo gdzieś w tej ciemności rodził się nowy początek.