…Zatrzymał się przed Radu i przez chwilę nikt nie oddychał.
Chłopak zacisnął pięści, jakby czekał na przegonienie, a co gorsza, uderzenie. Elena kurczowo się go trzymała, drżąc.
Ale mężczyzna nie uniósł laski.
Powoli ją opuścił.
I ku ich zdumieniu, uklęknął.
— Jak ma na imię twoja siostra? — zapytał zmienionym głosem, niemal szeptem.
— Ioana… — odpowiedział Radu z niedowierzaniem.
Pan Marinescu zamknął na chwilę oczy, jakby to imię dotknęło starej rany.
Potem nagle wstał.
— Zostań tutaj.
Wszedł do domu bez słowa. Dzieci spojrzały na siebie zdezorientowane. Czas zdawał się stać w miejscu. Nie wiedziały, czy uciekać, czy mieć nadzieję.
Po kilku minutach brama otworzyła się szeroko.
Mężczyzna wyszedł z dwiema dużymi torbami w rękach.
— Weź to.
Radu oniemiał, gdy zobaczył: ciepły chleb, mleko, jajka, mięso, a nawet owoce. Nie widział tyle od miesięcy.
Elena zaczęła głośno płakać.
— Nie… nie możemy tyle znieść… — wyjąkał chłopiec.
— Dasz radę — powiedział stanowczo Marinescu. I to nie wszystko.
Wrócił do domu i wyszedł w grubej kurtce.
— Ubierz dziewczynkę. Drżała.
Elenę starannie owinięto i po raz pierwszy ten zimny mężczyzna wydawał się… ludzki.
— Gdzie mieszkasz? — zapytał.
Radu zawahał się, ale w końcu jej powiedział.
Mężczyzna skinął głową.
— Jedziemy.
— Proszę? — zapytał zdumiony Radu.
— Do siostry. Nie ma czasu do stracenia.
W niecałe dziesięć minut byli już w samochodzie. Dzieci nigdy wcześniej nie jeździły tak dużym i luksusowym autem. Ale nie przejmowały się tym. Liczyła się tylko Ioana.
Kiedy dotarli na miejsce, drzwi ich zrujnowanego domu otworzyły się ze smutnym skrzypnięciem.
Ioana leżała na łóżku, spocona, blada, ledwo oddychając.
Pan Marinescu podszedł, położył jej dłoń na czole i natychmiast zrozumiał powagę sytuacji.
— Wezwę karetkę — powiedział bez namysłu.
Tego wieczoru, po raz pierwszy od dawna, ktoś o nie walczył.
Ioanę zabrano do szpitala. Dzieci pozostały pod opieką pielęgniarki, a Marinescu… nie odchodził.
Siedziała tam godzinami.
Następnego dnia wyszedł lekarz i powiedział:
— Przywieźliście ją na czas. Jeszcze chwila i byłoby za późno.
Radu wybuchnął płaczem. Elena go przytuliła.
Pan Marinescu odwrócił się plecami… ale nie na tyle szybko, by ukryć łzy.
W ciągu następnych dni wszystko się zmieniło.
Dzieci nigdy nie wróciły do swojego zimnego domu.
Zabrano je do czystego, ciepłego mieszkania, gdzie miały łóżka, jedzenie i ubrania.
Ioana powoli wracała do zdrowia.
Pewnego wieczoru, gdy cała trójka była już razem, Marinescu powiedział do nich:
— Wiecie… Ja też miałem siostrę. Miała na imię… Ioana.
Zapadła ciężka cisza.
— Straciłem ją, gdy byłem młody. Nie mogłem jej pomóc. Od tamtej pory… zamknąłem się w sobie. Zapomniałem, co to znaczy być człowiekiem.
Spojrzał na nich.
— Ale ty… mi przypomniałeś.
Radu zrobił krok naprzód.
— My… nie mamy nikogo.
Mężczyzna uśmiechnął się lekko.
— Tak. Od teraz… masz.
I nigdy więcej nie byli sami.
Dzieci poszły do szkoły.
Ioana kontynuowała naukę.
A pan Marinescu, człowiek uważany za bezdusznego, stał się znany w całym mieście… nie ze swojego bogactwa, ale z dobroci, którą na nowo odkrył.
Czasami, aby zmienić człowieka, wystarczy nieśmiałe pukanie do drzwi i „jesteśmy głodni”.