Maria stała nieruchomo przez chwilę, opierając dłonie na krawędzi stołu, jakby drewno mogło ją utrzymać.
Potem drugi dźwięk zbliżył się.
To jeszcze nie był chaos. Było gorzej: to była organizacja. Szybkie kroki na żwirze, krótkie okrzyki rozkazów, metal bramy uderzający o coś ciężkiego. Willa, która do tej pory wydawała się fortecą, zaczynała brzmieć jak miejsce, do którego można się włamać.
Matei przebiegł obok niej.
— W kuchni. Teraz.
Maria się nie ruszyła.
— Aurel tam jest.
— Właśnie dlatego.
Przez chwilę patrzyła na niego bez zrozumienia. Potem zrozumiała aż za dobrze.
Pobiegła korytarzem, prawie boso, czując zimny marmur pod podeszwami butów. Drzwi do holu były otwarte. Na zewnątrz światło reflektorów dzieliło dziedziniec na białe pasy.
Aurel stał na środku wejścia, nie chowając się.
Przed nim cienie.
Ludzie z częściowo zasłoniętymi twarzami, opuszczoną bronią, ale gotową do strzału.
— Zestarzałeś się, Aurel — dobiegł głos z ciemności.
Aurel nie odpowiedział od razu. Odetchnął powoli, jak człowiek przypominający sobie starą ranę.
— Nie zestarzałem się, Cezarze — powiedział w końcu. Po prostu już nie uciekałem.
Maria poczuła ucisk w żołądku.
Jeden z mężczyzn zrobił krok naprzód, ale Aurel lekko uniósł rękę. To nie był gest siły. To był gest kontroli.
— Jeśli przyszedłeś po mnie, to kończ szybko. Ale jeśli przyszedłeś po dom… przyszedłeś po niewłaściwe drzwi.
Cezar krótko się roześmiał.
— Ten dom jest tylko wspomnieniem. To ty jesteś problemem.
Cisza, która zapadła, była cięższa niż odgłos strzałów.
Z wnętrza Maria zrobiła krok wbrew sobie. Podłoga zaskrzypiała.
Aurel nieznacznie odwrócił głowę.
Nie widział jej bezpośrednio, ale wiedział, że tam jest.
I na ułamek sekundy jego wyraz twarzy się zmienił.
Nie był już tym, który prowadził.
Był tym, który miał coś do stracenia.
— Maria… — powiedział cicho, nie odrywając wzroku od ciemności. Nie wychodź.
Cezar zauważył to spojrzenie.
I uśmiechnął się.
— To coś nowego.
Dał krótki znak.
Dwóch mężczyzn zaczęło się poruszać bokiem, próbując ominąć wejście.
Aurel westchnął.
— Dałem ci szansę na wyjście.
Wtedy rozległ się pojedynczy strzał, wyraźny, kontrolowany — nie z paniki, ale z decyzji.
Ale to nie był chaos, którego spodziewała się Maria.
To była dyscyplina.
Za willą nagle zapaliły się światła. Boczne drzwi się otworzyły. Cienie w środku zareagowały.
Matei pojawił się skądś, już ustawiony, upiornie spokojny.
Maria utknęła w drzwiach kuchni, zbyt późno zdając sobie sprawę, że to nie inwazja.
To była konfrontacja, której się spodziewano.
I nie została zaproszona do domu przez przypadek.
Na dziedzińcu Aurel zrobił krok naprzód.
— Cezarze… Mówię ci po raz ostatni. Odejdź.
Po raz pierwszy w jego głosie nie było już zmęczenia.
Był zdecydowany.
A Maria zrozumiała coś, co całkowicie ją sparaliżowało:
Mężczyzna, którego uważała za chorego i złamanego… wcale nie był u kresu.
Po prostu był w zawieszeniu przed swoją ostateczną wojną.