Staruszka stała nieruchomo przez kilka sekund.
Potem westchnęła głęboko, jakby w jej piersi nagromadziły się lata milczenia.
— Chodź tutaj — powiedziała cicho. — Najpierw pójdziemy do łazienki, a potem zrobię ci herbatę.
Viorica zawahała się przez chwilę, ale łagodny ton głosu przezwyciężył jej strach.
Podczas gdy dziewczynka myła ręce, Anastazja ukradkiem ją obserwowała. Była chuda, blada, o zmęczonych oczach. Zbyt zmęczona jak na dziecko.
— Jadłaś dzisiaj? — zapytała.
— Ciasteczka… — mruknęła Viorica.
Staruszka zacisnęła usta.
W małej kuchni szybko postawiła na stole talerz ciepłej zupy, resztki z obiadu.
— Jedz.
Viorica wyglądała na przestraszoną.
— Mama kazała ci nie…
— Twoja mama jest zmęczona i przestraszona — powiedziała Anastazja stanowczo, ale ciepło. — Ale ja nie jestem bau-bau. Jedz.
Dziewczynka zaczęła jeść z apetytem, jakby od kilku dni nie widziała ciepłego jedzenia.
Właśnie wtedy nagle otworzyły się drzwi wejściowe.
Cati weszła dysząc, z włosami mokrymi od potu i oczami szeroko otwartymi z paniki.
— Viorica!
Zamarła, gdy ją zobaczyła przy stole.
A Anastasię obok niej.
— Przepraszam! — zaczęła Cati, prawie płacząc. — Nie chciałam przeszkadzać, po prostu…
— Zamknij się — powiedziała szorstko staruszka.
Cati zatrzymała się, przestraszona.
Anastasia powoli wstała.
— Zostawiłaś chore dziecko samo w domu.
Słowa uderzyły z wielką siłą.
Kati poczuła, jak grunt usuwa się jej spod stóp.
— Nie miałam wyboru… — wyszeptała. — Jeśli stracę pracę… Nie mam już nic…
Jej głos się załamał.
— Nie mogłam… znowu iść z nią na ulice…
Łzy zaczęły płynąć nieprzerwanie.
Po raz pierwszy przestała udawać silną.
Anastazja patrzyła na nią długo.
Potem podeszła bliżej.
— A dlaczego myślałaś, że cię wyrzucę?
Kati spojrzała zaskoczona.
— Wszyscy… nas wyrzucili — powiedziała cicho. — Zawsze…
Staruszka skinęła głową, jakby rozumiała więcej, niż mówiła.
— Miałam córkę — powiedziała po chwili milczenia. — Zmarła. Wiele lat temu. I wnuka… Nie widziałam, jak dorasta.
W pokoju nagle zapadła cisza.
— Od tamtej pory… jest pusty.
Spojrzała na Viorikę, która siedziała posłusznie z łyżką w dłoni.
— Nie wyrzucę cię.
Cati zamrugała z niedowierzaniem.
— Co więcej — kontynuowała Anastazja. — Od jutra, kiedy pójdziesz do pracy, zostawisz ją u mnie. Odbiorę ją z przedszkola i nakarmię. Nie rób więcej tych bzdur.
Cati wybuchnęła płaczem.
Nie był to krzyk rozpaczy.
Ale taki, który dawał poczucie wolności.
— Nie wiem, jak ci dziękować…
— Nie musisz — powiedziała po prostu staruszka. — Po prostu przestań uciekać od ludzi. Nie wszyscy są źli.
Viorica wstała i przytuliła Anastazję.
Cati obserwowała tę scenę i po raz pierwszy od dawna nie czuła się samotna.
Tego wieczoru, w starym mieszkaniu, coś się zmieniło.
Nie było to już tylko miejsce do spania.
Powoli stało się zalążkiem domu.