Powietrze w centrum handlowym przecinało jak nóż.
Alexandru poczuł, jak drętwieją mu palce. Valeria, zdezorientowana, ścisnęła go za ramię, ale nie zareagował. Jego wzrok wciąż utkwiony był w Marianie.
— Co… masz na myśli, czy jest gotowe? — wyjąkał.
Mariana powoli się odwróciła. Nie była już tą nieśmiałą kobietą, którą zostawił. Uśmiechała się spokojnie. Jasne. Bez śladu zemsty.
— Dziękuję — powiedziała do eleganckiej kobiety. — Zaraz będę.
Kierownik podszedł, wyraźnie poruszony.
— Pani Mariana jest głównym sponsorem kolekcji — wyjaśnił. — Ta sukienka jest główną atrakcją dzisiejszej premiery.
Po korytarzu przeszedł szmer. Telefony zaczęły dzwonić. Ludzie szeptali.
Alexandru czuł, jakby tonął.
— Pani… skąd? — zapytał cicho.
Mariana wygładziła swój szary uniform.
— Po rozwodzie odeszłam. Pracowałam. Uczyłam się. Inwestowałam każdego leja. Zaczynałam skromnie, od prowincjonalnych krawców, z kobietami, które wiedziały, co to znaczy prawdziwa praca.
Zbliżyła się o krok.
— Wiesz, co jest ironiczne? Kiedy sprzątałam biura wieczorami, powtarzałam sobie, że każde umyte piętro to dodatkowy krok. Myślałeś, że jestem na dnie. A ja pięłam się w górę.
Waleria cofnęła się o krok, zawstydzona. Wokół niej ludzie obserwowali scenę jak film.
Mariana wyjęła z torby cienką teczkę.
— Kupiłam budynek twojej firmy, Alexandru. Długi. To wszystko.
Cisza.
— Dzisiaj o piątej zarząd zostanie powiadomiony. Stracisz stanowisko.
Alexandru próbował coś powiedzieć. Nie mógł.
Mariana odwróciła się do okna. Ochroniarze się rozstąpili. Suknia została ostrożnie zdjęta.
— I jeszcze jedno — powiedziała, nie patrząc na niego. Ten guzik, o którym mówiłeś… kosztuje tyle, co twój mercedes.
Wystąpiła naprzód, ku aplauzowi otaczających ją osób.
Alexandru pozostał nieruchomy, z banknotami wciąż na koszu na śmieci.
I po raz pierwszy w życiu zrozumiał, co to znaczy stracić wszystko, nie będąc nic winnym.