Weszłam do pokoju z bijącym sercem. Zapach lawendy w pokoju, biała pościel, ciepłe światło… nic nie wydawało się groźne. Ale we mnie szalała burza. Czułam zimne dłonie, a koperta ukryta w sukience przyciskała się do biodra, dowód, że to nie sen.
Daniel usiadł na brzegu łóżka i spojrzał na mnie ze zmęczonym, ale szczerym uśmiechem.
— Miałaś ciężki dzień, wiem. Chcesz herbaty?
O mało się nie roześmiałam. Herbaty. Po tym, jak jego ojciec kazał mi uciekać, ratując życie. Ale zmusiłam się, żeby wyglądać normalnie.
— Nie, dziękuję. Po prostu… potrzebuję kilku minut, żeby się przebrać.
Skinął głową i zaczął rozpinać koszulę. Poszłam do łazienki i powoli, cicho zamknęłam drzwi. Oparłam się o umywalkę i spojrzałam na siebie w lustrze. Wyglądałam dokładnie jak szczęśliwa panna młoda, ale moje oczy… moje oczy mówiły coś innego.
Wyjęłam kopertę. Banknoty pachniały jak nasze. Spieszył się. Przestraszony.
Szepnęłam do siebie:
— Co mam zrobić…?
Nie miałam do kogo zadzwonić, była po pierwszej w nocy. Moi rodzice byli w hotelu. Jeśli pójdę do nich w tej sukience, spanikowana, to ich śmiertelnie wystraszę.
Zacisnęłam usta i wzięłam głęboki oddech. Nie mogłam podjąć pochopnej decyzji. Musiałam dowiedzieć się, co się dzieje.
Wyszłam z łazienki w szlafroku narzuconym na sukienkę, próbując ukryć niepokój. Daniel leżał już na łóżku, z rękami pod głową.
— Chodź do mnie — powiedział z uśmiechem.
Przełknęłam ślinę. Zebrałam się na odwagę i usiadłam obok niego. Przyciągnął mnie do piersi, ale byłam sztywna.
— Jesteś pewna, że wszystko w porządku? — nalegał.
Jego głos był spokojny, zatroskany… nie było w nim nic groźnego. A jednak… jego ojciec powiedział mi to, co powiedział. Nie mogłam tego zignorować.
„Jestem po prostu zmęczony, obiecuję.”
Poklepał mnie po plecach i pocałował w czoło. Czułam jego ciepło, jego naturalność. Część mnie chciała wierzyć, że to wszystko było nieporozumieniem. Ale inna część – ta, która walczyła o zachowanie jasności umysłu – nie mogła.
Po kilku minutach jego oddech się uspokoił. Zasnął.
Ale ja nie spałam, a mój umysł galopował. Wstałam powoli, nie budząc go, i podeszłam do okna. Z zewnątrz widziałam duży dziedziniec, ocieniony starymi orzechami włoskimi, i rzeźbioną drewnianą bramę, której nie zauważyłam, kiedy tu przyjechałam.
Wtedy zobaczyłam coś, co przyprawiło mnie o dreszcze: w zaułku jakąś sylwetkę. Mężczyznę. Nieruchomego, jakby pilnował domu.
Zamarłam.
Czy to był jego ojciec? Czy to ktoś inny? Kto tam stał o tej porze?
Szybko zgasiłam światło, żeby mnie nie zobaczył. Stałem przyciśnięty do ściany, wstrzymując oddech. Po kilku sekundach sylwetka zniknęła za garażem.
To było za dużo. Zbyt dziwne. Zbyt przerażające.
Podjąłem decyzję.
Powoli zdjąłem sukienkę, włożyłem wygodne ubranie, które miałem w bagażu, i naciągnąłem bluzę na koszulkę. Związałem włosy i wziąłem kopertę z pieniędzmi. Schowałem też telefon do kieszeni.
Spojrzałem na Daniela na sekundę. Spał spokojnie, jak dziecko. Serce mi zamarło. Co, jeśli był niewinny? Co, jeśli biegnę na próżno?
Ale słowa teścia obsesyjnie rozbrzmiewały w mojej głowie:
„Jeśli chcesz żyć… wyjdź teraz”.
Ostrożnie otworzyłem drzwi, a potem powoli, bezszelestnie, zszedłem po schodach. W domu było ciemno i cicho. A jednak czułem, że każdy cień podąża za mną.
Kiedy dotarłem na parter, zatrzymałem się. Drzwi wejściowe były zaledwie kilka kroków ode mnie. Wystarczyło, że przekręciłem klamkę i byłem na zewnątrz.
Wziąłem głęboki oddech i…
Usłyszałem skrzypnięcie za sobą.
Nagle się odwróciłem.
Z końca korytarza, w półmroku, widać było cień. Ktoś mnie zauważył.
Serce waliło mi w gardle. Ale się nie zatrzymałem. Pobiegłem do drzwi, otworzyłem je na oścież i wybiegłem w noc, biegnąc tak szybko, jak tylko pozwalały mi nogi.
Kiedy dotarłem do bramy, księżyc słabo oświetlał drogę dojazdową. Poczułem podmuch zimnego powietrza, jak przebudzenie.
Wtedy usłyszałem za sobą znajomy głos:
— Stój! Muszę ci powiedzieć prawdę!
Odwróciłem się. To nie był Daniel. To był mój teść.
Oddychał ciężko, jakby mnie śledził.
— Jeśli wsiądziesz do samochodu, nie słuchając mnie… pożałujesz.
Stałam nieruchomo, przestraszona, ale i przerażająco ciekawa.
Zrobił kilka kroków w moją stronę, po czym powiedział cicho:
— Nie uciekaj przed Danielem. Uciekaj.
Czułam, jak grunt usuwa mi się spod stóp.
— Dlaczego? — wyszeptałam.
Teść obejrzał się przez ramię, a potem znowu na mnie.
— Bo dziś w nocy… ktoś cię tu śledził. I to ty byłaś celem.
I wtedy zrozumiałam, że historia dopiero się zaczyna.
Zakończenie było jasne: nie uciekałam przed mężczyzną, którego kochałam. Musiałam uciec z nim… żebyśmy oboje mogli przeżyć.
A to, co mnie czekało, miało zmienić moje życie na zawsze.