Xenia poczuła, jak powietrze rzednie. Dziewczyna stała przed nią, krucha, z wyprostowanymi ramionami, jakby czekała na skarcenie. To była tak szczera bezbronność, że gniew kipiący w żyłach Xenii nieco osłabł.
„Proszę” – powiedziała w końcu, otwierając drzwi.
Maria weszła nieśmiało, jakby bała się zostawić po sobie ślad. Rozejrzała się, ogarniając mieszkanie dziwnym, wręcz bolesnym skupieniem, jakby każdy przedmiot był dowodem na to, że nie powinna tam być.
Xenia nastawiła czajnik i zanim zdążyła zaparzyć dwie filiżanki, cisza zaległa między nimi niczym gruby koc.
„Powiedz mi, co się naprawdę stało” – powiedziała w końcu Xenia.
Maria westchnęła, a to westchnienie miało ciężar lat.
„Mamo… nie zostawiaj mnie samej”. Od roku powtarza mi, że bez dachu nad głową nikt mnie nie potraktuje poważnie, że jestem „nieudacznikiem”, że do niczego się nie nadaję. Że masz dwa mieszkania i że to naturalne, że powinnaś mi jedno dać. A dziś… dziś zaczęła płakać, krzyczeć… i wysłała mnie do ciebie.
Ksenia poczuła dziwną mieszankę litości i buntu. Patrzyła na dziewczynę, lekko zgiętą wpół, z rękami skrzyżowanymi na piersi, jakby próbowała się skurczyć.
„Mario” – powiedziała łagodnie Ksenia – „nie mogę oddać mojego mieszkania. Nie dlatego, że nie chcę pomóc. Ale dlatego, że to jedyne, co jest moje. Naprawdę moje”.
Maria pokręciła głową.
„Wiem… Wiem, że to niesprawiedliwe prosić o coś takiego. Ale moja matka… moja matka wychowała mnie w przekonaniu, że Oleg będzie miał żonę, która mi pomoże. Że razem kupimy duży dom, że będziemy wszyscy razem. Że rodzina powinna cię trzymać blisko. A kiedy Oleg się do ciebie wprowadził, twoja matka poczuła, jakby go straciła.
Ksenia poczuła, jak coś zimnego ściska jej żołądek.
— To nie rodzina, Mario. To zaborczość.
Dziewczyna spojrzała na nią wilgotnymi oczami.
— Wiem. Ale jak to wytłumaczyć matce, która nie kochała niczego w życiu poza swoimi dziećmi? Nie ma nic swojego. Tylko nas.
Te słowa trafiły ją prosto w serce. Ksenia po raz pierwszy uświadomiła sobie, jak samotna musi być Galina. Kobieta, która całe życie spędziła z innymi, której jedynym celem było trzymanie ich blisko siebie.
Ale to nie dawało jej prawa do niszczenia życia innych.
Na schodach rozległy się kroki. Klucz przekręcił się w zamku. Oleg wszedł zmęczony z siatką w ręku. Widząc Marię, zatrzymał się w drzwiach.
— Co ty tu robisz? — zapytał szczerze zaskoczony.
Maria nagle zerwała się na równe nogi, jakby przyłapana na gorącym uczynku.
— Nie mam dokąd pójść… — wyszeptała.
— Masz — powiedział poważnie Oleg. — W domu, u mamy.
Maria wybuchnęła płaczem.
— Już nie mogę! Rozumiesz! Ona chce zrobić ze mnie kogoś, kim nie jestem! Każe mi zawrócić z drogi, rzucić pracę, prosić krewnych o pieniądze, żebym… się upokorzył!
Oleg często mrugał, wyraźnie poruszony. Ksenia uważnie mu się przyglądała. W jego oczach malowała się walka — rodziny, w której dorastał, i tej, którą teraz zbudował.
— Maria — powiedział w końcu — zostań z nami na noc. Ale jutro… rozwiążemy to inaczej. Nie możemy tak żyć.
Ksenia spojrzała na niego, próbując rozszyfrować swoje myśli. Oleg podszedł do niej i delikatnie wziął ją za rękę. Drobny gest, ale pełen znaczenia.
— Będę chronił to, co nasze — wyszeptał do niej.
Noc minęła z trudem. Maria spała na kanapie, a Ksenia długo nie spała, rozmyślając o ich przyszłości. Zrozumiała, że teściowa tak łatwo nie przestanie. Że ich spokój wisi na włosku.
Rano Oleg wcześnie wyszedł z Marią. Ksenia została sama w mieszkaniu, w przytłaczającej ciszy. Usiadła w fotelu i rozejrzała się. We wszystkim, co widziała, było jej życie, jej walka, jej godność.
Telefon zawibrował. Wiadomość od Olega.
„Rozwiązaliśmy to. Wszystko. Musimy porozmawiać w domu”.
Ksenia poczuła falę chłodu. Wiadomość była krótka, za krótka.
Kiedy drzwi się otworzyły, Oleg wydawał się innym człowiekiem. Bardziej wyprostowanym, bardziej zdecydowanym, z czymś w rodzaju wyzwolenia w oczach.
Podszedł do Kseni i powiedział spokojnie:
— Wynająłem Marii kawalerkę. Na rok. Będę płacił, dopóki nie wyzdrowieje. I powiedziałem matce jasno: Nie będziemy się już wtrącać w nasze życie. Chcesz wiedzieć, co zrobił?
Ksenia przełknęła ślinę.
— Co?
Oleg uśmiechnął się krótko, gorzko.
— Powiedział, że nie ma już syna. Potem zamknął drzwi.
Na chwilę serce Kseni zamarło. Wiedziała, jak bardzo to boli.
Ale Oleg kontynuował:
— A jednak… Po raz pierwszy czuję się wolny. Czas żyć własnym życiem bez innych, którzy by nami kierowali.
Ksenia poczuła napływające łzy. Oleg ją przytulił i po raz pierwszy od dawna poczuła, że to mieszkanie to nie tylko dom.
To był początek.
Początek, w którym godność, miłość i odwaga były nie do podważenia.
Ich początek.