W tym momencie czas zdawał się stać w miejscu.
Carlos czuł, jak serce wali mu w skroniach, a każda sekunda wydawała się cięższa od poprzedniej. Jego wzrok błądził między biletem, oczami Isabeli i ciemnymi sylwetkami dwóch mężczyzn.
To wszystko było niebezpieczną grą, nad którą stracił kontrolę.
Wstał powoli, jakby nic się nie stało. Wygładził rękawy sfatygowanej koszuli i uśmiechnął się fałszywie do szefa sali gimnastycznej.
„Doskonała obsługa” – powiedział, starając się opanować drżenie głosu.
Ale jego wzrok był już utkwiony w Isabeli. Nie mrugnęła. Zamiast tego wykonał subtelny, niemal niewidoczny gest, dotykając starej bransoletki na jej nadgarstku – znak, który Carlos natychmiast rozpoznał. To był ten sam znak, którego używali jako nastolatkowie, na wzgórzach swojego rodzinnego miasta, aby porozumiewać się potajemnie.
Wspomnienie przemknęło mu przez myśl: letnie noce z cykaniem świerszczy, zapachem świeżo skoszonego siana i szeptanymi obietnicami na skraju lasu.
Izabela przekazywała mu wiadomość.
„Zaufaj mi”.
Ale jak mógł zaufać kobiecie, którą zdradził?
Dwóch mężczyzn w czarnych garniturach zbliżało się, a powietrze wokół stołu robiło się duszne. Carlos doskonale wiedział, kim byli: płatnymi wykonawcami testamentów, ludźmi, którzy nigdy nie pytali „dlaczego”.
Sięgnął po szklankę, ale nie po to, by pić. Schował notatkę pod serwetką i dyskretnie dał kelnerowi znak, żeby przyniósł mu rachunek.
„Proszę o chwilę wytchnienia” – powiedział do trójki gapiących się na niego osób.
Wstał i ruszył do łazienki, ale jego kroki były ciężkie, jakby dźwigał na ramionach cały ciężar przeszłości.
W białym marmurowym lustrze zobaczył swoją bladą twarz. Absolutna kontrola, którą pielęgnował przez tyle lat, zniknęła. Po raz pierwszy od dawna nie był już zimnym, wyrachowanym miliarderem, ale mężczyzną, którego kiedyś rozpaczliwie kochał.
Mężczyzną, który dopiero teraz zdał sobie sprawę, że ma kolejną córkę, gdzieś w mieście, być może w tej właśnie chwili w śmiertelnym niebezpieczeństwie.
Zdecydowanie wrócił do stołu.
„Panowie” – powiedział – „nasze sprawy muszą zostać odłożone”.
Ale jeden z mężczyzn, wysoki i o zaciśniętej szczęce, odpowiedział chłodno:
„Żadne sprawy nie są odkładane. Dobrze o tym wiecie”.
W tym momencie wtrąciła się Isabela.
„Panowie, może chcielibyście omówić to w bardziej dyskretnym miejscu” – powiedziała spokojnym, ale pełnym napięcia głosem.
To była desperacka próba ratowania go. Carlos zrozumiał i postanowił postawić wszystko na jedną kartę.
— Ma rację — powiedział. W Rumunii prawdziwe negocjacje nie toczą się przy świecach, lecz w zimnych piwnicach lub przy ukrytych stolikach w pubach na obrzeżach miasta. Chodźcie tam, a wtedy wyrównamy rachunki.
Przez chwilę mężczyźni się wahali. Jego argument wydawał się logiczny, ale niewystarczający.
A potem Isabela zrobiła coś nieoczekiwanego. Zostawiła na stole nową notatkę, szybko napisaną: „Wyjdźcie przez kuchnię. Zatrzymam ich”.
Carlos spotkał się z jej wzrokiem i po raz pierwszy od 15 lat dostrzegł w sobie tę samą siłę, która kiedyś go ogarnęła.
Wstał gwałtownie, zarzucił płaszcz na oparcie krzesła i ruszył zdecydowanym krokiem w stronę bocznych drzwi.
Przechodząc między stolikami, usłyszał głos Isabeli, unoszący się ponad dyskretną muzyką fortepianu:
— Panowie, przyniosłam wam wyjątkowe wino z winnic Drăgășani. Szkoda go nie spróbować!
Zwróciła ich uwagę.
Carlos przeszedł przez kuchnię, wśród kipiących garnków i mieszających się zapachów, i wyszedł w zimną listopadową noc.
Bukareszt pulsował wokół niego, światłami latarni i gwarem bulwarów. Wyjął telefon i wybrał numer, którego nie używał od lat.
— Sorin — powiedział pospiesznie. — Potrzebuję cię. Znajdź dziewczynę. Jest moja. I musi zostać uratowana.
Po drugiej stronie słuchawki zapadła ciężka cisza, a potem westchnienie:
— Wiedziałem, że ten dzień nadejdzie. Powiedz mi, od czego zacząć.
Carlos spojrzał w zachmurzone niebo, z którego ciężkie chmury zapowiadały opady śniegu. Wiedział, że tej nocy nie chodzi już o pieniądze, władzę ani prestiż.
Wszystko sprowadzało się do czegoś znacznie prostszego.
Ojciec musiał uratować córkę.
I dla tego był gotów poświęcić wszystko, co kiedykolwiek zbudował.