Po wyjściu prawnika Maria rozwiązała szew szalika. Wyjęła dwa listy: jeden od Mihaia do córki, a drugi z banku w Alba Iulia, potwierdzający wpłatę 5000 zl na nazwisko Emilii, którą Veronica zarządzała do ukończenia przez dziewczynkę 16 lat.
Sandu schował listy za luźną cegłą w piecu.
W tym momencie rozległ się kolejny tupot kopyt.
Przez okno zobaczył naczelnika stacji, prawnika… i kobietę ubraną na czarno, z białą chusteczką w dłoni, uśmiechającą się, jakby przyszła po coś, co do niej należy.
Reklamy
Veronica Stanciu weszła na podwórze bez pośpiechu. Szła prosto, z uniesioną brodą, jak kobieta przyzwyczajona do wydawania poleceń i nigdy nie spotykająca się z odmową.
Emilia natychmiast przysunęła się bliżej pieca.
Jej twarz zbladła.
Sandu zauważył, jak ręce dziewczyny drżą pod kocem.
To nie był zwykły strach. To było przerażenie dziecka, które doskonale wiedziało, co mężczyzna przed nim potrafi zrobić.
— Zostań tutaj — powiedział jej cicho.
Weronika weszła na schody ganku i otrzepała śnieg z butów.
— Dobry wieczór, panie Ionescu. Dziękuję za znalezienie mojej córki.
— To nie jest pańska córka.
Kobieta uśmiechnęła się fałszywie.
— Jest. I uciekła po tym, jak ukradła pieniądze z mojego domu.
Kierownik stacji odchrząknął.
— Sandul… lepiej nie rób zamieszania. Jest oficjalna skarga.
Sandu oparł się o framugę drzwi.
— Na dziecku są też ślady pobicia.
Po raz pierwszy uśmiech Weroniki trochę zbladł.
— Dzieci wciąż upadają. Wciąż robią głupie rzeczy.
— Tak? A oparzenia też są od głupich rzeczy?
Cisza.
Maria stała z tyłu, zaciskając pięści w fartuchu.
Emilia nawet nie mrugnęła.
Prawnik zrobił krok naprzód.
— Jeśli nie wydacie nieletniego, możemy to uznać za porwanie.
Sandu zaśmiał się krótko.
— To zadzwońcie do opieki społecznej. I do lekarza z gminy. Niech wszyscy zobaczą, jak wygląda to „dobrowolne dziecko, które uciekło”.
Weronika nagle zwróciła wzrok na Emilię.
Dziewczynka zamarła.
— Emilia, chodź tutaj.
Dziecko się nie ruszyło.
— Już.
Sandu stanęła między nimi.
— Ona nigdzie się nie wybiera.
W oczach kobiety pojawił się jad.
— Nie wie pan, w co się pan pakuje, panie Ionescu.
— Tak. Nareszcie wiem.
Weronika zacisnęła szczękę.
— To powiedz im o listach.
W pokoju zapadła cisza.
Prawnik natychmiast odwrócił do niej głowę, zaskoczony, że za dużo mówiła.
Sandu to zauważył.
I zrozumiał.
Pieniądze nie były problemem.
Problemem były papiery.
— Jakie listy? — zapytał spokojnie.
Weronika zdała sobie sprawę, że popełniła błąd i próbowała wszystko wyjaśnić.
— Dziecko majaczy. Mój mąż nic nie zostawił.
Ale było za późno.
Emilia powoli wstała.
Jej oczy były wilgotne, ale głos stanowczy.
— Tata dowiedział się przed śmiercią, że sfałszowała jego podpis.
Weronika zbladła.
— Kłamiesz!
— Słyszałam wszystko. Tej nocy tata płakał.
Maria zakryła usta dłonią.
Poczmistrz wiercił się niespokojnie.
Sandu podszedł do pieca, wyjął cegłę i położył listy na stole.
Weronika zrobiła krok naprzód tak szybko, że zdawała się być gotowa rzucić się na nich.
I wtedy Sandu zobaczyła jej prawdziwe oblicze.
Nie rozpacz.
Chciwość.
W liście Mihai wyraźnie napisał, że opuszcza małą farmę w dolinie i oszczędności, które odłożył dla Emilii. Napisał również, że jeśli stanie się jej coś podejrzanego, dziewczynkę należy zaprowadzić do Sandu Ionescu, jedynego mężczyzny, któremu wciąż ufa.
Naczelnik poczty drżącymi rękami wziął kartkę.
— Weronika… to zmienia postać rzeczy.
Kobieta wybuchnęła.
— Wszyscy jesteście przeciwko mnie! Przecież opiekowałam się tym dzieckiem przez lata!
Emilia też wybuchnęła:
— Zamknęłaś mnie bez jedzenia! Biłaś mnie drewnem na opał!
Weronika instynktownie rzuciła się w jej stronę.
Ale Sandu chwyciła ją za ramię tak mocno, że kobieta krzyknęła.
Po raz pierwszy wydawała się przestraszona.
— Nigdy więcej nie podnoś ręki na to dziecko — powiedział cicho.
Zawiadowca wziął głęboki oddech.
— Veronico Stanciu, musisz iść z nami na komisariat.
— Nie masz żadnych dowodów!
Sandu wskazał na plecy Emilii.
— Tak, mają.
Kobieta zaczęła krzyczeć, grozić, płakać.
Ale nikt jej już nie słuchał.
Kiedy wyprowadzili ją za bramę, Emilia osunęła się na kolana przy piecu.
Nie płakała.
Po prostu ciężko oddychała, jakby dopiero wtedy zrozumiała, że to koniec.
Maria pierwsza ją przytuliła.
Potem Sandu podszedł i powoli narzucił jej koc na ramiona.
— Od tej pory nikt cię już nie dotknie.
Emilia długo na niego patrzyła.
— Dlaczego mi pomagasz?
Mężczyzna stał przez kilka sekund bez odpowiedzi.
Potem spojrzał na stare zdjęcie Klary i jego dzieci.
— Bo czasami Bóg zsyła ci kogoś właśnie wtedy, gdy myślisz, że zostałeś sam na świecie.
Na zewnątrz cicho padał śnieg.
W domu unosił się zapach spalonego drewna i ciepłej zupy.
I po raz pierwszy od wielu lat w domu Sandu Ionescu nie było już tylko bólu.
Czułem rodzinną atmosferę.