Gospodyni, pani Lăcrămioara, spuściła wzrok, jakby szukała odpowiednich słów na lśniącej podłodze.
—Panie Popescu… to nie jest zwykła pokojówka. Ma na imię Elena. Jest samotną matką. Przyjechała do nas dwa miesiące temu, po tym, jak zwolniono ją z hotelu w mieście, ponieważ… przyjechała do pracy z dziećmi. Nie miała z kim ich zostawić. Próbowała w przedszkolu, u niani, u sąsiadów… ale albo żądali od niej pieniędzy równych jej pensji, albo warunki były kiepskie. Przyjechała tu tylko z nadzieją, że pozwolicie jej pracować, a nie żebrać.
Andriej poczuł gulę w gardle, ale nic nie powiedział. Dla niego wszystko zawsze było podzielone na liczby, kontrakty, zyski i straty. Nie w opowieściach. Nie we łzach. Nie w przeznaczeniu.
—A dlaczego… moje dzieci? — zapytał cicho, ale jego głos brzmiał ogniem.
—Wczoraj w nocy płakali godzinami, opowiadała jej pani Lăcrămioara. Nie było cię w domu, lekarz wyszedł, a pielęgniarka dziecięca miała załamanie nerwowe i odeszła. Elena znalazła je płaczące, wzięła je w ramiona i uspokoiła. Kiedy wpadaliśmy w panikę, ona… po prostu do nich szeptała. I zasypiały.
W głowie Andrieja narastały fale. Był typem człowieka, który kupował wszystko, czego potrzebował: drogie zabawki, łóżeczka z dodatkami, firmowe ubrania, wykwalifikowany personel, kamery wideo. Myślał, że jak się dobrze płaci, nic nie może pójść źle. Ale rzeczywistość pokazała mu co innego: nic z tego nie miało miejsca w sercu.
Poprosił o osobistą rozmowę z Eleną.
Dziewczynka siedziała w ogródku z bliźniakami w podwójnym wózku, delikatnie poruszając nim tam i z powrotem. Jej oczy były zaczerwienione od bezsenności, ale łagodne. Kiedy go zobaczyła, nagle wstała, przestraszona, jakby szykowała się do wyrzucenia.
—Pan Popescu, proszę, wybacz mi. To się nigdy więcej nie powtórzy. Rozumiem, że się myliłam…
Jej głos był cichy, niemal błagalny i zdradzał słabość kobiety, która przyzwyczaiła się do bycia karconą, a nie słuchaną.
—Dlaczego z nimi zostałaś? — zapytał chłodno, ale z zaciekawieniem.
Przełknęła ślinę.
—Bo płakały. I bo… żadne dziecko nie zasługuje na to, by zasypiać płaczem, bez względu na to, jak bogate jest.
Odpowiedź uderzyła ją w duszę jak policzek od kogoś, kto nie chce ranić, ale nie może uniknąć prawdy.
Andriej spuścił wzrok na bliźnięta. Spały spokojnie nawet teraz. Zrozumiał wtedy, w milczeniu, że to, co dostali tamtej nocy, nie było na żadnej liście zakupów: ciepło uścisku.
Po kilku długich sekundach powiedział:
—Nie wyrzucę cię.
Oczy Eleny rozszerzyły się z niedowierzania.
—Ale… proszę, nie każ mi wychodzić z dziećmi. Znajdę coś innego, przysięgam.
Andriej wziął głęboki oddech:
—Od dziś… nie jesteś już służącą. Chcę, żebyś… była opiekunką moich dzieci. Podwójna pensja. I chcę, żebyśmy znaleźli ci kawalerkę w pobliżu, na mój koszt.
Łzy spływały mu po policzkach, a on nie był w stanie wydusić z siebie ani słowa.
Kontynuował:
—A jeśli się zgodzisz… chcę, żebyś mnie też czegoś nauczyła: jak trzymać dziecko w ramionach, żeby zasnęło bez strachu.
Tego samego wieczoru, po raz pierwszy, multimilioner nie wrócił do domu o północy.
Przyszedł o siódmej.
Bez krawata.
Ale z sercem.