— Idź, kochanie. Musisz iść.
— Mamo! — Wiktor wszedł podekscytowany. — Co ty mówisz? Kto się tobą zajmie?
Spojrzała na niego surowo.
— Ty… albo Radu. Dałeś dziewczynie wystarczająco dużo pracy.
— Ale my mamy pracę!
— Elena też ma… — powiedziała z trudem. — Wstydzę się ciebie.
Elena pocałowała go w policzek i wstała. Wiktor poszedł za nią na korytarz.
— Nastawiłeś ją przeciwko mnie!
— Nie. Sama to widziała.
Elena wzięła walizkę i ruszyła do drzwi. Ponownie próbował ją powstrzymać.
— Odsuń się! — krzyknęła. — Albo narobię tyle zamieszania, że sąsiedzi usłyszą i wezwą policję!
Instynktownie się cofnął.
— Zwariowałaś…
— Tak! Przez ciebie! Poświęcam się od trzech lat, a jedyne, co dostaję, to wyrzuty!
— Jeśli teraz odejdziesz…
— A co zrobisz? — przerwała mu. — Złożysz pozew o rozwód? Świetnie. To byłaby najlepsza rzecz, jaką zrobiłeś od lat.
Victor na chwilę oniemiał.
Drzwi mieszkania były otwarte, a zimne powietrze ze schodów wpadało do holu. Elena stała w drzwiach z walizką w ręku, ciężko oddychając. Czuła, jak drżą jej kolana, ale nie ze strachu.
Ze zmęczenia.
Z lat milczenia.
Victor zrobił krok w jej stronę.
— Jeśli wyjdziesz tymi drzwiami, nie oglądaj się za siebie.
Elena długo na niego patrzyła.
Ostatnie trzy lata przelatywały jej przez myśl jak film: nieprzespane noce przy łóżku teściowej, pospieszne wyjazdy z instytutu, posiłki jedzone w pośpiechu, raporty pisane o drugiej w nocy.
A przede wszystkim jego obietnice.
„Wspieram cię”.
„Twoja kariera ma znaczenie”.
„Będziemy zespołem”.
Wszyscy zniknęli.
„Więc może tak będzie lepiej” – powiedziała cicho.
I wyszła.
Drzwi zamknęły się za nią z cichym trzaskiem.
Na schodach panowała cisza.
Elena powoli schodziła po schodach, jakby każdy krok był dla niej ulgą. Kiedy wyszła na ulicę, chłodne wieczorne powietrze wypełniło jej płuca.
Spojrzała w niebo.
Po raz pierwszy od dawna poczuła, że może oddychać.
Trzy dni później wielka aula uniwersytetu w Klużu była pełna. Na konferencję biochemiczną przybyli naukowcy z całego kraju.
Elena stała za sceną, trzymając w dłoniach teczkę.
Jej emocje przyspieszały bicie serca.
— Następna prezentacja, ogłosił moderator, należy do pani Eleny Ionescu z Instytutu Badań Biochemicznych w Bukareszcie.
Weszła na scenę.
Reflektory oświetliły jej twarz, a na sali obserwowały ją dziesiątki osób.
Przez chwilę przypomniała sobie Victora.
Jego słowa.
„Kogo obchodzi twoja praca magisterska?”
Elena wzięła głęboki oddech.
I zaczęła.
Mówiła wyraźnie, pewnie, wyjaśniając wyniki swoich badań nad nowym związkiem, który mógłby pomóc w regeneracji komórek dotkniętych udarem naczyniowym.
Na koniec na sali zapadła cisza na kilka sekund.
Potem rozległy się brawa.
Wstał starszy profesor z pierwszego rzędu.
— Pani badania są niezwykłe. Mogą zmienić leczenie tysięcy pacjentów.
Po prezentacji podeszło do niej kilku naukowców.
Jeden z nich, profesor uniwersytetu w Niemczech, wręczył jej wizytówkę.
— Jeśli jesteś zainteresowany, chcielibyśmy zaoferować Ci stanowisko w naszym zespole badawczym.
Elena oniemiała.
To było dokładnie to, o czym marzyła latami.
Tego samego wieczoru, kiedy wróciła do hotelu, jej telefon zawibrował.
Victor.
Dziesięć razy.
Wiadomości.
„Musimy porozmawiać”.
„Mama pyta o ciebie”.
„Radu nie może przyjść”.
„Gdzie jesteś?”
Elena po cichu przeczytała wiadomości.
Po czym odłożyła słuchawkę.
Następnego ranka poszła do parku z kawą w dłoni.
Myślała o swoim życiu.
O poświęceniach.
O wszystkim, co zostawiła.
I wtedy zrozumiała coś prostego, ale potężnego.
Czasami, żeby uratować życie…
trzeba mieć odwagę odejść.
Dwa miesiące później Elena była w nowoczesnym laboratorium w Berlinie.
Jej badania trwały, a ich wyniki zapowiadały ważne odkrycia.
Pewnego wieczoru otrzymała wiadomość od pani Popescu.
„Droga Eleno, dziękuję Ci za wszystko, co dla mnie zrobiłaś. Byłaś jedyną osobą, która naprawdę się o mnie troszczyła. Nigdy nie rezygnuj ze swoich marzeń”.
Elena się uśmiechnęła.
I po raz pierwszy od dawna poczuła, że jej życie zmierza dokładnie w tym kierunku, w jakim powinno.